Tim nasional Meksiko berhasil membuka perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan setelah menundukkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 pada pertandingan pembuka Grup A yang berlangsung di Stadion Azteca, Mexico City. Di hadapan lebih dari 80 ribu pendukung yang memadati stadion bersejarah tersebut, El Tri tampil dominan dan mengamankan tiga poin penting untuk memulai kampanye mereka sebagai salah satu tuan rumah turnamen.
Pertandingan ini menjadi sorotan dunia karena menandai dimulainya Piala Dunia 2026 yang untuk pertama kalinya diikuti oleh 48 negara peserta dan digelar di tiga negara sekaligus, yaitu Meksiko, Amerika Serikat, dan Kanada. Atmosfer luar biasa sudah terasa sejak sebelum laga dimulai, ketika upacara pembukaan yang meriah berlangsung di Stadion Azteca dengan dihadiri puluhan ribu penggemar sepak bola dari berbagai penjuru dunia.
Gol Cepat Julián Quiñones Buka Jalan Kemenangan
Meksiko tidak membutuhkan waktu lama untuk menunjukkan kualitas mereka. Sejak peluit pertama dibunyikan, pasukan Javier Aguirre langsung mengambil inisiatif serangan dan menekan pertahanan Afrika Selatan.
Hasilnya terlihat pada menit ke-9 ketika Julián Quiñones berhasil memanfaatkan kesalahan lini belakang lawan untuk mencetak gol pembuka. Penyerang yang tampil penuh percaya diri itu sukses mengonversi peluang menjadi gol pertama Piala Dunia 2026 sekaligus membawa Meksiko unggul 1-0. Gol tersebut langsung membakar semangat para pendukung tuan rumah yang memenuhi setiap sudut Stadion Azteca.
Setelah unggul, Meksiko terus mengontrol permainan melalui penguasaan bola yang dominan. Kombinasi serangan dari lini tengah membuat Afrika Selatan kesulitan mengembangkan permainan. Meski beberapa peluang tambahan berhasil diciptakan, skor 1-0 tetap bertahan hingga turun minum.
Afrika Selatan Berusaha Bangkit
Memasuki babak kedua, Afrika Selatan mencoba tampil lebih agresif untuk mengejar ketertinggalan. Tim asuhan Hugo Broos berusaha meningkatkan intensitas serangan dan memanfaatkan bola-bola panjang untuk menekan pertahanan Meksiko.
Namun situasi berubah drastis ketika gelandang Afrika Selatan, Sphephelo Sithole, menerima kartu merah akibat pelanggaran keras yang dianggap menghentikan peluang berbahaya Meksiko. Bermain dengan sepuluh pemain membuat tugas Bafana Bafana semakin berat menghadapi tekanan tuan rumah.
Meski kehilangan satu pemain, Afrika Selatan tetap berusaha memberikan perlawanan.
Raúl Jiménez Pastikan Tiga Poin untuk El Tri
Setelah terus menekan pertahanan lawan, El Tri akhirnya menggandakan keunggulan pada menit ke-67 melalui striker senior Raúl Jiménez.
Gol tersebut membuat skor berubah menjadi 2-0 dan semakin mengukuhkan dominasi Meksiko dalam pertandingan pembuka ini.
Gol tersebut juga memiliki makna khusus bagi Jiménez. Penyerang berpengalaman itu akhirnya berhasil mencetak gol pertamanya di ajang Piala Dunia setelah tampil dalam beberapa edisi turnamen sebelumnya.
Pertandingan Panas dengan Tiga Kartu Merah
Tidak hanya Afrika Selatan, Meksiko juga harus kehilangan kapten mereka, César Montes, yang menerima kartu merah pada masa tambahan waktu. Total tiga kartu merah yang keluar menjadikan pertandingan pembuka ini sebagai salah satu laga pembuka Piala Dunia paling panas dalam sejarah modern turnamen.
Skor 2-0 bertahan dan memastikan kemenangan pertama mereka di Piala Dunia 2026.
Javier Aguirre Puas dengan Penampilan Tim
Menurutnya, tekanan besar sebagai tuan rumah sempat membuat tim sedikit gugup pada awal pertandingan. Namun setelah gol pembuka tercipta, para pemain mampu bermain lebih tenang dan menunjukkan kualitas sebenarnya.
Aguirre menilai kemenangan ini sangat penting karena mampu memberikan kepercayaan diri bagi tim untuk menghadapi laga-laga berikutnya. Ia juga mengingatkan anak asuhnya agar tidak terlena karena perjalanan di Piala Dunia masih sangat panjang.
Akhiri Kutukan Laga Pembuka
Kemenangan atas Afrika Selatan juga memiliki nilai historis bagi sepak bola Meksiko. Sebelum laga ini, El Tri memiliki catatan kurang baik dalam pertandingan pembuka Piala Dunia. Mereka gagal meraih kemenangan dalam tujuh laga pembuka sebelumnya.
Keberhasilan mengalahkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 akhirnya mengakhiri catatan tersebut sekaligus menjadi kemenangan pembuka pertama Meksiko dalam sejarah partisipasi mereka di Piala Dunia.
Modal Berharga untuk Melangkah Lebih Jauh
Hasil positif ini membuat Meksiko mengawali Grup A dengan sempurna.
Dengan dukungan penuh publik sendiri, performa solid di semua lini, serta kombinasi pemain berpengalaman dan talenta muda yang menjanjikan, Meksiko menunjukkan bahwa mereka tidak hanya ingin menjadi tuan rumah yang sukses dalam penyelenggaraan turnamen, tetapi juga berambisi melangkah jauh di Piala Dunia 2026. Kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan menjadi langkah awal yang sempurna bagi El Tri dalam mewujudkan mimpi besar tersebut.
